关于“火腿”一词如何指代业余无线爱好者有许多理论。因此，可能没有人确定哪个（一个或多个）是正确的。
所有这些理论都可以追溯到早期通过“无线”进行通信的唯一方法是莫尔斯电码的时代。由于当时处于无线电萌芽的初期，对于无线电的频率也没什么规划，业余家也可以任意使用频率，自行决定呼号。
The SOS这里只是一些理论。
说法1：一些早期单词的缩写。
远在业余无线电发明之初的1908年，美国哈佛大学有一个业余无线电社团其成员为亚伯特.海曼(Elbert.S.Hyman)、巴伯.兹美(Bob Almay)和佩姬.莫瑞(Paggy Murray)三人。一开始，他们是用三个人的姓来作为电台的呼号，也就是：Hyman Almay Murry;后来觉得名字实在太长，把呼号拍发出去，手也酸了，于是又改为取用姓氏前面的二个字母，而成为HYALMU。
1909年初，这个业余电台使用的呼号竟和一艘名为「MYALMO」的墨西哥籍轮船，在通信时搞混了，只好又改取姓氏的第一个字母作为台号， 于是就叫作「HAM」。由于当时处于无线电萌芽的初期，对于无线电的频率也没什么规划，业余家也可以任意使用频率，自行决定呼号。甚至有些业余电台的信号收发，在性能上竟然优于专业性的电台。此一现象引起了华盛顿国会的注意，并开始计划订定严苛的法规来打压业余无线电台。
「HAM」业余电台成员之一的海曼，在1911年以当时备受争议的无线电规制草案作为毕业论文主题。海曼的指导教授正巧也是检讨法案的委员之一，他就把这篇论文的副本送交给一位叫大卫华西(David I.Walsh)的议员，并且进行游说。华西议员以极为重视的态度，邀请海曼到委员会上发言，海曼在会中详细的说明业余电台的运作状况，并激动地表示严苛法规将导致这种盛行的活动，因无力支付证照费用，再加上种种的规定限制，众多具有优秀能力的业余电台，将受到经济因素的影响而关闭，且不得不停止对无线电方面的研究，间接妨碍到无线电技术的发展。海曼的一番陈述，使得这项法案获得重视。
不久，法案送到国会，海曼所属的「HAM」这个小业余电台成为焦点。此后，「HAM」成为美国业余电台在妾身未明，倍遭争议的时代中，将那些企图抹杀业余家的大型专业或商业电台的威胁，化为助力的象征。 于是美国人便把「HAM」和业余无线电划上等号，从当年至今，乃至往后，在无线电界当中，都会以「HAM」来称呼业余无线电信人员。
这一段历史，至今仍保留在美国国会的档案中。 成果得来不易，法规共同遵守，无论称呼业余家为HAM的典故是如何而来，哈佛大学「HAM」电台为业余无线电，甚至整个无线电发展和规划所做的贡献，是非常值得武汉人肯定的！
哈佛大学无线俱乐部旧版网站发布公开说明：在过去90年中，这个传说已经被无数次的口碑传播和讲述。不幸的是，“事实并非如此。” HWC成员研究了这个故事，甚至获得了有关日期的国会记录副本。我们找不到关于海曼先生出席国会的记录。但是，我们必须承认，这是一个非常有趣的故事！
说法2：“amateur”一词的缩写。
有些人推测“ham”只是“Amateur”一词的进化缩写。 “Amateur”变成“Am”，变成“ham”。
说法3：专业人士的贬义词
ARRL（美国业余无线电协会）对HAM的解释：“在早期，每个电台都以非常宽的带宽信号占据了整个频谱。政府站，轮船，沿海站和越来越多的业余操作员都在争夺频谱资源。许多业余电台都非常强大。两名业余爱好者在城镇中相互通信，会干扰该地区的所有其他通信。受挫的商业运营者会称他们为“hams”，以此来指代ham无线电干扰。这是因为专业人士把任何不太好的莫尔斯电码操作员，不管是专业的还是其他人，都称为“ham-fisted”。当然，至少在专业人士看来，业余爱好者从来都不是好人。 “可能不熟悉该术语的真正含义的业余爱好者将其拾起并将其应用于自己。随着岁月的流逝，原始含义已经完全消失了。”
说法4：其他可能性
Wikipedia文章ham radio的词源学中提供了一些其他理论。