业余无线电是一种双向通信的方式。乍一看，它类似于市民波段（CB电台）或也许是对讲机，但它还有更多内容。业余无线电有更多的功能，超出了对讲机或CB电台所能做到的。
除了像CB电台那样可以进行本地通信外，业余无线电还可以用来在电离层上反弹信号，电离层是地球大气层中由于太阳辐射进入而产生的自由电子和离子层。因为这一层高过地球表面，这些反射层可以用来远距离反弹信号，使业余无线电成为世界范围的通信方法。
业余无线电爱好者可以因时事、地理探索和文化研究等原因进行远距离通信。源于：Tum/Adobe
通信模式
与CB电台不同，业余无线电还允许多种通信模式：一般分为语音模式、连续波（CW）或数字模式。
语音模式可能是最明显的；每个操作员对着麦克风说话。然而，在语音模式中还有调幅调制（AM）、频率调制（FM）和单边带（SSB），所有这些模式都是将操作者的声音，混入一个高频率，然后将信号发送到其他地方的操作者。然后，操作员的收音机会去掉高频，音频会通过他们的扬声器传出。
CW模式是一种发送莫斯密码的方法。莫尔斯电码是简单的商定的 "dits "和 "dahs "的集合，用于制作字母和单词，而CW是一个振荡器的开关，打开后会发送音调。换句话说，CW是原始的数字模式，"开 "会发出音调，"关 "则不发出任何声音。CW仍然非常流行，因为它往往通过噪声更容易被听到。
数字模式也非常流行，每年都在飞速增长。在这些模式中，业余无线电爱好者在计算机上输入文字，然后将这些字符打包成信号，通过无线电波发送。有许多不同的数字模式，其中 "FT8 "是最受欢迎的。其他包括相移键控31Hz，无线电电报和许多其他模式。在业余无线电中，新的模式可以由业余无线电爱好者创建，只要他们符合FCC准则。
应用
在业余无线电的早期，它是一种与世界其他地区沟通的方式。在互联网和智能手机出现之前，与国家对面甚至不同国家的人交谈是很困难的。业余无线电解决了这个问题，它允许远距离通信，原因包括时事、地理探索和文化研究。
自制设备
在业余无线电的说法中，自制是指DIY设置和设备，因为业余无线电的早期充满了实验者。由于无线电是一门新的科学，业余无线电爱好者们不断用新的天线设计、滤波器和其他硬件以及通信协议来推动技术的发展。即使在它的成熟时代，修补者和实验者也开发了用于调制通信模式、记录联系、编程电台等的软件包。许多业余无线电操作员仍然使用自制的设备。
自制设备是业余无线电中发展最快的领域之一。在早期，无线电专家建造天线和硬件。今天的许多自制者仍然这样做，但微控制器和编程也在上升。像Arduino这样的微控制器，或者小型计算机Raspberry Pi是最引人注目的，它已经被用来制作莫尔斯码的可编程按键器、追踪移动台位置的自动位置报告系统追踪器、各种通信模式的调制器、电源监控装置和其他一系列项目。
紧急通信
智能手机和无线互联网连接很好，但需要大量的基础设施才能可靠。不过，在灾难或紧急情况下，可靠性会下降，例如2021年冬天德克萨斯州上空的停电，或2005年的卡特里娜飓风。即使是一组局部的严重风暴，也会阻碍通信网络好几天，使第一反应者没有足够的通信。
业余无线电爱好者经常在紧急情况下挺身而出，提供帮助。业余无线电应急服务等组织培训成员与应急组织合作，借出他们的无线电专业知识与救援人员配对，建立通信中心并提供相应协助。大多数地方、县和州的应急组织都与业余无线电社区建立了工作关系。
竞赛和无线电运动
在业余无线电的实际和教育用途之外，无线电爱好也很受欢迎。有许多无线电比赛，操作者试图在尽可能短的时间内或在尽可能远的距离内进行许多通联。一些比赛，如美国无线电中继联盟现场日，强调紧急通信的各个方面，其中使用太阳能电池板比商业电源更多的分数，但也依赖于在特定的时间范围内尽可能多的通联。
除了比赛，还有一些可靠性奖项，如 "工作过的所有州"、"工作过的所有县 "以及工作过不同数量的 "DX "或外国电台的奖项。DX100是为工作100个国家而颁发的。
自制电台是业余无线电中发展最快的领域之一。
从哪里开始
巨大的权力伴随着更大的责任，业余无线电也不例外。作为一名业余无线电操作员，全世界的通信是可能的。干扰现有无线电基础设施，包括紧急通信的机会始终存在。正因为如此，业余无线电操作员必须通过FCC获得许可。有三个许可证级别，必须按顺序进行。每个等级都有新的特权，增加了火腿可以通信的电磁频谱的新领域。
第一个是技术员类执照（相当于我国的A类考试），包括一个关于操作规则和条例以及一些基本的电子和无线电知识的多选题考试。一旦通过这一考试，FCC将颁发正式的业余无线电呼号--类似于代号--以便在通信中自我识别。技术员类执照可以在VHF和UHF频段上进行语音通信，用于本地通话，以及10米HF频段，可用于非常长距离的通信。在一些频段上也允许使用CW。
在技术员类执照之后，还有普通类执照（相当于我国的B类考试）。它也需要一个更注重无线电和电子的考试。一旦通过考试，操作员就可以在长距离波段（12米、15米、17米、20米、40米、60米、80米和160米）获得更多的语音权限。
最后一个执照类别是最高级考试（相当于我国的C类考试），它深入研究电子和无线电理论。虽然操作者通过这个考试可以获得一些新的特权，但它不像普通类那样有实质性的收获。然而，部分频段更多的是罕见的DX（国外）电台，这意味着它们是每个频段的选择件。
业余无线电的未来
业余无线电曾经被认为是 "老人的爱好"，但自从COVID-19疫情大流行以来，业余无线电的受欢迎程度越来越高。许多熟悉这一爱好的人发现有时间去探索，甚至足不出户就能认识新朋友。
数字模式为业余无线电注入了新的活力，火腿们不断开发新的通信协议，并建立自制的设备和软件进行通信。通过实践活动学习电子知识，吸引了各个年龄段的人们。
业余无线电是一个不断发展的爱好，在未来相当长的一段时间内都会保持其相关性。